Shotokan Karate ist der verbreiteste Stil von mehreren Karate - Stilen.
Der Begründer dieses Stils war Gichin Funakoshi.

Er war ein Einwohner Okinawas und ging nach Japan, um dort das Karate - Do zu unterrichten.
Ursprünglich stammt das japanische Karate von der Insel Okinawa, wo sich die Kampfkunst von chinesischen Soldaten (Kempo) und die Kampfkunst der Einheimischen zu einer neuen Kampfart, genannt Okinawa - Te, weiterentwickelte.

Während der politischen Änderungen in Okinawa wurden sämtliche Waffen verboten und Okinawa - Te erlebte seine Blütezeit.

Zu dieser Zeit wurden auch aus Alltagswerkzeug Waffen hergestellt:
Das Dreschwerkzeug der Bauern wurde zum Beispiel zu Nunchakus zweckentfremdet.

Gichin Funakoshi überarbeitete die Techniken des Okinawa - Te unter wissenschaftlichen Gesichtspunkten und arbeitete ein Konzept aus, welches es ermöglichte gefahrlos Wettkämpfe abzuhalten.

In diesem Zeitraum etwa sprach man das erste mal von Kara - Te, wenn es auch zu diesem Zeitpunkt eine andere Bedeutung hatte als heute. Damals hatte es die Bedeutung von "China - Hände" und wurde auch anders geschrieben. Dann wurde der Begriff abgeändert in "Leere Hände" (immer noch gleich ausgesprochen), was mehrere Gründe hatte:

1. Durch die Änderung der Techniken betrachtete man es nicht mehr als chinesische Kampfkunst.

2. Durch den Begriff "leer" wollte man zu verstehen geben, daß man unbewaffnet ist.

3. Der Einfluß des Zen - Buddhismus: Der Karateschüler soll sein Inneres leer machen von Selbstsucht und Boshaftigkeit, um sich ganz auf das Karate zu konzentrieren.

Deshalb spricht man von "Karate - Do".
Der Weg  (Do) des Karatekas zu sich selbst durch das Karate.

Da in Japan auch mehrere Karate - Richtungen aufkamen, nannte Gichin Funakoshi seinen Stil nach dem Gebäude, in dem er unterrichete: SHOTOKAN

Das höchste Ziel im Karate - Do ist  nicht der Sieg oder die Niederlage, sondern die Perfektion des menschlichen Charakters!